颈椎病是当下最常见的疾病，几乎人人都要面对，那么颈椎病究竟是怎样发生的呢？
颈椎的正常结构首先，给大家介绍颈椎的正常生理结构。
人体有七节颈椎骨，一般的椎骨由椎体、椎弓、棘突、软骨及韧带组成，椎体和椎弓形成了椎孔。所有椎孔连起来就是椎管，椎管中走行的是脊髓，脊髓两旁发出成对的脊神经，穿过椎间孔分布到全身皮肤、肌肉和内脏。
椎骨和椎骨间有椎间盘，但由于特殊的生理结构，第一、二颈椎椎骨间没有椎间盘，第一颈椎，又叫寰椎，没有椎体和棘突，由前后弓和侧块组成；第二颈椎，又叫枢椎，在椎体上方有齿突，和寰椎的下关节面形成寰枢关节。他们虽然没有椎间盘，但是由于寰枢关节的存在，第一二颈椎结构相对稳定。第七颈椎也比较特别，它的棘突很长，末端不分叉，隆突于皮下，又称为隆椎，第7颈椎棘突下是我们常用的大椎穴的位置。
我们再说说椎间盘的结构和作用，椎间盘主要有纤维环、髓核和上下软骨板构成，主要作用是在颈椎的各种活动中，维持应力平衡。
髓核是椎间盘的重要结构，白色的，含水分和黏蛋白，内含软骨细胞和纤维细胞，幼年时候髓核含水量达80%以上，随年龄增加，含水能力降低，老年时低于70%。椎间盘内含水量决定了内在的压力调节水平和弹性状态。除年龄外，椎间盘含水量和供血也有一定的关系，供血变差后，含水量也有所下降。早期髓核脱水或是吸水能力减退，髓核体积变小，正常结构逐渐被纤维组织取代，在外伤、局部压力加大、劳损等情况下，髓核的退变会加速。
颈椎病时发生了什么？正常情况，20岁以后纤维环变性，表现在纤维增粗、排列紊乱，逐渐产生裂纹。后方纤维环强度相对较弱，加之目前大多数职业需要屈颈位，以致髓核被挤向后方，因此纤维环断裂以后侧多见。纤维环早期变性阶段，如能及早消除致病因素，有可能中止其发展。若一旦形成裂隙，由于局部缺乏良好的血供将难以恢复。
髓核的变性和纤维环的变性使得椎间盘各部位的弹性模量发生改变，髓核可能通过纤维环的裂隙突向边缘。由于后纵韧带强度弱，相应部位纤维环的张力模量亦低，髓核最有可能突向后方。变性与硬化的髓核也可穿过后纵韧带裂隙进入椎管内，直接产生临床症状。
再谈谈颈椎供血，主要供血来自椎动脉发出的椎间动脉，沿脊神经的前侧进入椎管，在椎间孔内分为三个主要分支，中间支，供应脊神经根及其包膜的血运。
中医学认为颈椎病的发生主要有内外因两个方面，外因主要包括感受风寒湿邪，慢性劳损，外伤等；内因主要有气血不足、肝肾亏虚、气滞血瘀等。在内外因共同作用下，颈部经脉气血运行不畅，最终导致机体气血瘀滞，经络不通，肌肉骨骼得不到气血的濡养，“不通则痛，不荣则痛”。发作时颈项酸胀疼痛，可牵涉肩及上背部，部分颈部疼痛放射至后枕部，枕部感觉障碍且有麻木感，每次发作3-5天后可有一段时间的缓解。颈椎曲度减小或消失，棘突间、棘突旁有压痛。
年轻的颈椎病患者，发病主要和外因有关，由于缺乏足够的体育锻炼，机体抵抗外邪的能力下降，容易受到风寒湿邪的侵袭，长期的不良姿势形成颈椎的慢性劳损，或者是受外伤，导致颈椎病的发生。
老年的颈椎病患者，由于年老，肝肾逐渐亏虚，肾精不足，髓海不充，长期劳损复加外感风寒湿邪，产生瘀血、痰湿搏阻经脉，产生疼痛、酸胀、麻木、沉重的临床表现，重者可见头痛或偏头痛，头沉或头晕，上肢、手指、面部麻木，耳鸣耳聋。
故颈椎病总体病机为本虚标实，气血不足，肝肾亏虚为本，风寒湿邪阻滞经脉、气血瘀滞为标。
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